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Les Yakoutes ou Sakhas, comme ils ne nomment eux-mêmes, sont l’un des groupes ethniques les plus nombreux en Sibérie. Étant l’un des peuples les plus anciens et les plus évolués en Sibérie et ayant des moyens très divers pour subvenir à leurs besoins, il ont prouvé qu’ils étaient très différents de leurs voisins sibériens.
Contrairement aux autres peuples sibériens, leur premier moyen de subsistance n’était ni la chasse ni la pêche mais la culture de la terre et l’élevage. Quand il migrèrent des régions du sud vers le climat moins clément du nord, ils emportèrent leurs bêtes et continuèrent à les élever, en dépit de la différence de température. Les Yakoutes ont également amélioré leur capacité à pêcher et à chasser pour les animaux réputés pour la valeur de leur fourrure : renard noir, écureuil, hermine, martre et zibeline, qui abondaient dans la région. Malheureusement les Russes prirent conscience des richesses naturelles des régions yakoutes et s’en accaparèrent. Á partir du XVIIIe siècle des colonies russes migrèrent peu à peu dans ces régions et aujourd’hui leurs descendants représentent la moitié de la population de la République de Sakha. Les Yakoutes eux–mêmes représentent 33,4% de la population et le deuxième plus grand groupe ethnique. Parmi le million d’habitants on trouve 120 ethnies.
Pour passer l’été et l’hiver les Yakoutes migraient traditionnellement vers des campements très disséminés. Les campements d’été étaient plus grands que ceux d’hiver. Les campement d’hiver étaient des ensembles de deux ou trois tentes, dans lesquels logeaient moins de 20 personnes. Ces habitations, appelées yourtes étaient des tentes carrées avec un toit pyramidal. Le centre de la yourte était un foyer, car le feu avait une importance religieuse. Cela n’est plus vrai aujourd’hui pour de nombreux Yakoutes car bien souvent leurs anciennes croyances animistes se sont perdues, du fait de l’influence russe quand, dans les années 1930, sous Staline, de nombreux chamanes yakoutes furent exécutés ou exilés. De nombreux Yakoutes sont aujourd’hui chrétiens orthodoxes, certains sont encore animistes et les autres sont athées.
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